Une semaine plus tard…

Les protagonistes se retrouvent au spatioport, un matin baigné de lueurs dorées, pour l'embarquement. La navette d’apparence modeste les attend, déjà prête. Un homme encapuchonné, représentant de la Guilde, les mène jusqu'à bord en silence. Une fois à l'intérieur, la consigne est claire : ils ne peuvent quitter la navette pendant toute la durée du trajet. La sensation d’être ainsi confinés crée une tension particulière, les privant de tout repère temporel pendant la traversée hyperspatiale.

Et puis, soudain, presque brusquement, la navette amorce sa sortie de l’hyperespace, et Valoria apparaît devant eux, dévoilée à travers les vitres panoramiques.

Depuis l'orbite, Valoria est à la fois captivante et intimidante, une planète aux tons gris acier mêlés à des reflets de néons épars, comme des éclats de lumières artificielles perçant l’obscurité. Son atmosphère brille d’un léger halo bleuté, mais la surface est presque entièrement recouverte par un vaste réseau urbain, une interminable étendue de tours imposantes et de complexes industriels. Les districts civils et industriels s’entrelacent dans un chaos organisé de structures serrées, avec des autoroutes aériennes animées où des vaisseaux et véhicules s’enchevêtrent dans une valse ininterrompue de lumières en mouvement.

D’immenses dômes de transparacier protègent les quartiers les plus précieux, leurs surfaces réfléchissantes illuminées par les néons éparpillés qui délimitent les zones de commerce, les centres administratifs, et les quartiers de pouvoir de Valoria. À l’horizon planétaire, des lueurs de raffineries brûlent des vapeurs de gaz, donnant l’impression d’un monde à la fois en pleine activité et en perpétuelle suffocation sous le poids de ses propres ambitions.

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L’équipe militaire se prépare avec une intensité rigoureuse pour cette mission d’infiltration et d’assaut. Pendant la semaine précédant l’opération, chaque membre suit un programme rigoureux de briefing et d’entraînement, alliant stratégie et préparation physique. Le but est clair : gravir la tour de DeLisle, où la diplomate paranoïaque et dangereuse s’est retranchée dans son bureau fortifié, en neutralisant ses défenses étage par étage. Le plan détaille plusieurs voies d’approche pour les premiers étages, où la sécurité sera plus légère, mais à mesure qu’ils progresseront, ils feront face à des mercenaires mieux armés, à des portes verrouillées et à des dispositifs de surveillance avancés.

Chaque membre de l’équipe est équipé de tenues de combat à la fois renforcées et silencieuses, permettant à la fois la protection et la discrétion. Des armes modulaires adaptées à un assaut en milieu confiné leur sont distribuées, incluant des équipements de neutralisation non-létale. Pour la première partie de l’opération, ils prévoient d’utiliser des gadgets de sabotage, mini-explosifs et outils de verrouillage pour pénétrer les niveaux de sécurité sans déclencher d’alarme générale. Cependant, à partir des étages de la sécurité renforcée, ils prévoient des options de neutralisation rapide. Des grenades fumigènes, des armes incapacitantes et des grenades flash viennent compléter leur arsenal.

Le jour de la mission, l’équipe militaire se met en position discrètement, insérée à l’arrière de la tour par une équipe d’infiltration. Leur progression commence alors, dans l’ombre et en silence, alors qu’ils pénètrent les premiers niveaux sans alerter la garde.

L’équipe militaire est approchée discrètement par navette, atterrissant près d’une entrée dérobée située à l’arrière de la tour. Cette zone de service du premier étage semble désertée, renforçant l’impression que les hauteurs encore en chantier de la tour ne sont que peu fréquentées. Les ouvriers n’ont laissé que quelques traces de leur passage ici.

À l’intérieur, après avoir contourné quelques couloirs vides, l’équipe franchit une porte de service pour apercevoir un vaste espace encore en construction, avec des matériaux empilés et des échafaudages métalliques. La paranoïa de Nassana, bien connue, a apparemment ralenti les travaux d’aménagement à l’étage. Au fond du couloir, deux ouvriers travaillant tardivement semblent perturbés. L’un d’eux, remarquant quelque chose d’étrange, réagit instinctivement, écarquillant les yeux et tentant de fuir.

Soudain, une forme métallique élégante et létale, un chercheur-tueur, se précipite dans un grondement mécanique, son sifflement aiguisé traversant l’air. Monté sur répulseurs et téléopéré, le chercheur-tueur transperce l’un des ouvriers avant qu’il ne puisse esquisser un mouvement. Son collègue réussit à s’échapper de justesse, se jetant derrière un échafaudage pour se cacher plus profondément dans le bâtiment.

L’équipe militaire observe, cachée dans l’ombre, quatre drones-tueurs en train de patrouiller, apparemment insensibles à leur présence... pour le moment.

La patrouille des projectiles qui chassaient à l'affût n'était guère du goût de LK mid LVI modèle GINAZ. Ses combats à elle se faisaient mano à mano, dans le blanc de l'acier. Elle aurait aimé toutefois pouvoir en trancher un à la volée, en plein élan et cracher son mépris sur les entrailles mécaniques mises à nu. Mais le lieutenant Gunnar avait déjà donné ses ordres et déployés les moyens d'interception. Calée contre la cuisse de son bonhomme qui avait fait deux pas en arrière des tireurs, elle devrait patienter.

Les coups partirent en un claquement sec, et les quatre drones furent pulvérisés presque simultanément, leurs carcasses métalliques s'effondrant en un concert d’étincelles. Les combattants se déplacèrent rapidement, sécurisant les lieux et ramassant les débris pour les cacher sous des bâches poussiéreuses, à l’abri des regards indiscrets.. Cependant, un gémissement attira leur attention. Près d’une porte de service, l'ouvrier restant, le visage pâle et marqué de sueur, était affalé contre le mur. Une blessure saignait à sa jambe, et ses mains tremblaient en tentant de la comprimer. Ses yeux s’agrandirent de peur en voyant Soren approcher.

— N-Non... je n’ai rien fait... je... ! commença-t-il, haletant.

Diapason s’accroupit, levant une main apaisante.

— Calme-toi. On n'est pas là pour te faire de mal. Que s’est-il passé ici ?

L'ouvrier sembla hésiter, mais la douleur le fit céder. Entre deux souffles haletants, il expliqua :

— C’était... Nassana... Elle nous a déjà dit qu'elle ne voulait personne une fois le soir tombé, mais on a des délais à respecter. C'est pas la première fois ... Elle voulait nettoyer la zone... se débarrasser de nous, des "inutiles". Ils... ils ont tué les autres. J’ai... j’ai réussi à fuir... juste à temps. Il y a... des robots de ce genre partout. Et des patrouilles mobiles...

- Si madame Nassana demande qu'il ne doit y avoir personne le soir, il ne doit y avoir personne le soir. Devant l'état de panique qui secouait encore l'ouvrier, la remarque lancée à la volée par le jeune soldat n'avait rien de sympathique. Elle était simplement factuelle, elle rappelait ce qui était évident pour lui, le cadre. Tout comme celle qui suivit. - Il ne faut pas non plus être en retard. Le magnétophone Hugo jouait la bande des "Bonnes manières : manuel à l'usage des enfants du cycle primaire". D'aucun disaient d'ailleurs que l'appareil récalcitrant refusait de libérer tout le monde de l'enregistrement désuet, archaïque.
Le chemin dégagé efficacement par les tirs coordonnés, Varun reprit position en avant, juste derrière le sapeur. Il enjamba les débris mécaniques. Dépassa l'ouvrier rescapé sans omettre de le saluer. - Au revoir monsieur.